キウイフルーツは中国南部原産の植物で、1906年にニュージーランドに持ち込まれ、多くの品種が栽培されるようになった。
当初、ニュージーランドではキウイフルーツを「chinese
gooseberry（チャイニーズグーズベリー）」と呼んでいたが、1956年、アメリカにキウイフルーツを輸出する際、アメリカと中国の国際関係が悪化していたことから、「チャイニーズ」の呼称を避けて「キウイフルーツ」という名にした。
「キウイフルーツ」とした由来は、ニュージーランドに生息する鳥の「キウイ（kiwi）」と姿形が似ていることから名付けられた。
一説には、この由来に証拠はなく、「キウイ」には「ニュージーランド人」といった意味もあるため、「ニュージーランドのフルーツ」という意味で「キウイフルーツ」と名付けられたとも言われるが、ニュージーランド人を「キウイ」と言う場合は侮辱の意味が込められているため、鳥のキウイに似ているからと考えて間違いないであろう。
